金昌地处河西走廊东段，祁连山脉北麓，巴丹吉林沙漠南缘，北、东与武威市相连，南与张掖市、青海省海北藏族自治州相接，西与张掖市及内蒙古自治区阿拉善盟毗邻，是1981年设立的省辖地级市，因盛产镍被誉为“祖国的镍都”。辖一县一区（永昌县、金川区），12个乡镇、138个行政村，总面积9600平方公里，总人口46.44万，占全省的1.8%，有汉、回、满、藏、蒙古、东乡等40个民族，其中城镇人口28.84万。

　　金昌是一座资源型工矿城市，已探明的各类矿藏有50多种，其中有色金属资源得天独厚，是我国最大的镍钴生产基地、铂族贵金属提炼中心和全国资源综合利用三大基地之一，也是北方最大的铜生产基地，被誉为“祖国的镍都”。邓小平同志1966年视察时高兴地称之为“祖国难得的金娃娃”，江泽民同志1992年视察时欣然题词“腾飞的镍都”，温家宝同志2009年视察金川科技园时说“金川是中国的一个骄傲”。

　　金昌是甘肃省重要的商品粮油基地之一。境内地势南高北低，山地平川交错，戈壁绿洲相间，属典型的温带大陆性气候，日照充足，冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温9.4℃，年日照时数2969.8小时，无霜期179天，年降水量140毫米，年蒸发量2400毫米，现有可耕地170万亩，常年播种100万亩，均为灌溉农业，农业在全省占有重要位置。

　　金昌文化底蕴丰厚。境内有反映人类原始社会母系氏族仰韶文化的鸳鸯池遗址，有反映东周青铜时代末期沙井文化的三角城遗址，有揭示2000多年前西汉古罗马军团千古之谜的骊靬古城遗址，有以唐代圣容寺、晋代云庄寺为代表的佛教文化圣地和以明代钟鼓楼、北海子、武当山为重点的古建筑群，有彰显地方特色的“四月八”庙会、节子舞、毛卜喇“卍”字灯等民俗节庆活动，天山积雪、云庄铺翠、柳池漾月、金水潺声、东岗晚照、西岭晴岚、南峪龙腾、北山狮伏等景观久负盛名。

　　2003年以来金昌先后被国家科技部确定为国家新材料产业化基地，被国家发改委确定为国家新材料高技术产业基地，被国家工业和信息化部确定为国家新型工业化产业示范基地和全国首批工业固废利用示范基地。2010年3月金昌经济技术开发区经国务院批准升级为国家经济开发区。2008年金昌还被列为甘肃省循环经济试点城市，2009年被列为全省推进城乡一体化发展试点市。

　　金昌连续五次被国家民政部和解放军总政治部命名为“全国双拥模范城”，连续三届被中央文明委授予“全国创建文明城市工作先进城市”荣誉称号，并相继被省委、省政府命名为省级文明城市标兵、省级卫生城市和省级园林城市。