这本书讲述了亚科卡的成长过程，其中有很多亚科卡经历的细节，也介绍了故事发生的社会背景。总体上，在细节中体现职业经理人的精神，管理经验，和个人的行为原则的阐述重于对整体经济制度的剖析。

    一、企业家的成长环境：崇尚自由和奋斗的家庭和国度

    亚科卡出生和生活在一个崇尚自由，团结乐观的移民家庭。

    “对尼古拉和安托内特（亚科卡的父亲和母亲）来说，美国是自由之邦——想成为任何一种人的自由，只要你真想成为这种人，而且愿意为之付出劳动的话。”

    “当我在宾夕法尼亚州艾伦顿长大时，全家人亲密无间，就像四个部分组成的一个人。”

    “我的父母总是使姐姐黛尔玛和我感到自己是重要和非凡的人。”

    他的父亲是一个爱思考和乐观的人。他闲不住而且富有发明才能的人，总是在琢磨一些新东西。他拥有最早的一种“T”型车。每当我们家生活困难时，是父亲使我们保持高昂情绪的。正是在这种熏陶下，亚科卡养成了有利于他以后事业的行为原则和习惯。

    亚科卡十岁时在超级市场帮购物人搬东西赚取小费，十几岁在一家水果店打短工，十五岁涉足汽车买卖。“我生来爱做买卖，这可能与我父亲有关。”

    “接受一切可以受到的教育，但是以后，向老天保证，你得做出点事情来！不要干站在那里，等待奇迹出现。事情谈何容易，但是如果你努力不懈，拼命做下去，你会惊讶地看到在一个自由社会里，你想有多伟大就能有多伟大。”

    亚科卡是一名勤奋的学生，为许多老师所喜欢，他们总是挑选我去拍黑板擦、洗黑板或是摇上下课的铃。不仅是一名好学生，亚科卡总是参加很多的课外活动。广泛的参与，要求与人经常交往。

    亚科卡从推销员升到总裁，他自认为最重要的本领是：与人打交道的能力比什么都重要。他从小就已经开始练就这种本领。

    自由只是入场的门票，但是如果你谋求生存和昌盛，那要付出代价。在市场经济中，你的工作业绩决定一切。这是职场人士沉浮背后的公平原则。亚科卡也是如此。

    50年代初，经济发生了轻微的萧条，福特公司大规模裁员。亚科卡被降了一级。他愤怒之后，加倍地努力，干得更欢，不到几个月，他又回到原来的工作岗位。

    1956年，亚科卡推出分期付款买车计划，获得优异业绩。后来他被提升为全国总公司的销售经理。经过十年准备，亚科卡进入职业生涯的上升通道。

    二、总裁的事务：与内外各种利益团体打交道

    在市场经济中，企业是因人与人之间合作而产生的组织。总裁在与内部各参与方以及外部的市场和政府的交流中开展工作。

    董事会是公司的最高权力机构，但是董事长的言行却成为董事会的活动主题。在美国成熟的市场经济体中，公司治理结构并不是想象的全部都很规范完美。在企业当中，契约结成了组织的运作规则，但是福特公司的亨利·福特和克莱斯勒的里卡多的行为却告诉我们事实与规则有差异。

    在福特公司上市成为公众公司后，亨利·福特的人治仍然是影响企业运行的重要因素。

    亨利·福特说：“假如一个人为你工作，就不要让他太舒适。不要让他舒舒服服地按照他自己的习惯行事。你做的永远要和他所预期的相反，要使你手下的人常处于提心吊胆的状态。”

    独裁降低了公司的运转效率。管理层需要花大量精力应付董事长，搞好个人关系。亚科卡与亨利有意见就有分歧。但是他总是特别小心地采取克制的态度。假如在重要问题上有不同意见，亚科卡就把它写成大纲。假如有严重的争执，亚科卡一定只是在他认为亨利会听的情况下私下对亨利说。

    然而一名总裁负担不起在微不足道的争论上浪费精力。他要考虑大事：五年后公司会怎么样？我们应该注意的主要动向是什么？

    在亨利请亚科卡出局时，董事会的其他成员却保持了沉默。这些人应该是福特汽车公司的保卫者。他们应该制定制约和平衡的制度，用以防止最高管理机构公然滥用权力。然而他们的态度是：“只要我们能得到照顾，我们就跟当头儿的走。”

    克莱斯勒的董事长里卡多邀请亚科卡加入公司主持大局，自己打算隐退。但是他并不是受克莱斯勒公司董事会之托，而是根据他自己的意愿来找亚科卡的。

    从某些方面来说，里卡多是一个开明的人。但是我们仍然没有看到董事会的在事件中所起的作用。

    董事会之下是总裁领导的管理层。亚科卡把一切管理层从事的商业活动归结为三个字：人、物（产品）、利（利润）。他强调人。除非你有一个好班子，否则在其他两方面，你就做不出什么名堂来。

    亚科卡重新组建克莱斯勒的管理团队时，他招募了各方面的精英来分头管理各种事务。他找人理清了公司的财务状况，为后续的成本和费用控制铺平道路。他找人整改了生产制度，建立了质量体系。他找人改善公司与经销商的关系，并聘用熟悉的广告商。可以看到，在财务、生产和市场三方面，亚科卡并没有事必躬亲，而是聘用专才去管理。这才是总裁的作为——用人。

    管理层受股东之托经营管理公司，其中包括管理基层雇员。理论上，公司治理结构的核心问题是如何在不同的企业参与人之间分配企业的剩余索取权和控制权。自然而然地，管理层与雇员似乎站在对立面。在这里，对立的核心就是激励问题。

    金钱和晋升是一家公司承认“最宝贵的工作人员”的实质性办法。企业以赢利为目的，经济利益居于分配的主要方面。企业应该注重物质激励，成熟的企业尤其如此。成熟企业运行稳定，内部机构设置变动余地少，个人晋升空间不大，组织成员为了争夺有限的职级资源而展开政治斗争，这无疑会削弱经济效率。物质奖励便是解决之道。亚科卡欣赏高薪所体现的成就。

    事实上，如果大家一起苦渡难关，就能忍受极大的痛苦。如果人人受苦均等，你就能移山。在解救克莱斯勒的过程中，双方经过良好的沟通走到了一起。工人接受了裁员和降薪。

    亚科卡一直强调人与人之间的交流。董事长和基层的人以同等的地位交谈，这就是最高级的交谈。大家听得见，人人觉得是其中的一分子。

    亚科卡还让工会领导进入董事会，工会领导可以了解公司的状况，并及时向工人通报。需要变动福利或裁员时，他也可以向管理层提供实施意见。

    三、永远的争论：政府的角色

    为了摆脱危机，克莱斯勒向政府申请贷款担保。在自由经济思想盛行的美国，这种行为引发了广泛的争议。反对者甚众，代表企业利益的全国制造商协会发表反对提供贷款担保的声明，甚至克莱斯勒雇员的家属也被人嘲笑，因为外界认为是克莱斯勒应该对自己的经营行为负责，政府援助企业就违反了经济运行准则。

    同样地，之前的罗斯福实施的新政受到了理论家的攻击。但是他为美国做了许多事。证券汇兑委员会和联邦存款保险公司就是他在实业界乱成一团时，为了避免发生可怕的事情而创建的两个办事机构。

    经济不是象牙塔里的圣物，要讲究实效。救活克莱斯勒除了能保护竞争以外，还能保住很多人的职业，把工人、经销商和供应商一起算进去，目前有60万人。

    维护自由经济思想的本质是维护和提高民众的福利，美国政府最终提供了贷款担保。加入世贸组织的前提同样如此。

    在贷款担保事件中，我们看到美国制度中的一个特点。美国政府有公开的对话机制，企业可以在多种场合广泛接触政府官员阐明自己的诉求。

    参众两院的听证会仅是事情的一个部分，企业代表大部分时间是花在小型的会议和个人会见上。本事件中议长还组成了一个议长工作队，共30人左右，对他们的同事进行疏通活动，还在共和党方面成立了一个小小的特别支援小组。

    四、亚科卡语录

    如果你想在事业上，或在任何其他地方获得成功，那么，集中思想的能力和善于利用时间就是一切。

    现在所有的年轻人注释着一位成功的企业家，但就是不会想到在他年轻些的时候可能犯过的错误。错误是生活的一部分，是你所无法避免的。你唯一可以希望的是这些错误的代价不要太大，而且不要第二次犯同样的错误。

    假如你确信你所做的工作是对的，即便遇到困难也一定要坚持下去。

    你为推销产品想说和想做的，必须事先经过演习才能与顾客见面。

    把你的想的东西写在纸上，则会迫使你把思想具体化。这样就比较不容易自欺欺人。

    如果要我用一个词来概括优秀管理人员的才能的话，那就是一切要靠“决断”。

    在某种程度上，我经常是凭我内心的感觉办事的。我喜欢实干，我从来也不是那种坐在那里无止境地进行策划的人。

    遗憾的是，客观世界不会在你预测损失时总等着你。有时候，你就得碰碰运气，然后一边前进一边改正错误。

    有强烈自我主义的人知道他自己的力量，他有自信，对自己能做的事有现实的设想，他果断地朝着他的目标走去。但是有大我主义的人总是在追求别人的赏识，不断地需要别人赞许他。

    作为领导，我认为使自己的头脑保持清醒比给人提供方便更为重要。

    我一贯认为领导人的速度就是他整个队伍的速度。